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我们经常需要用缩写的代码来表示一种语言，比如用en表示英语，用de表示德语。ISO 639就是规定语种代码的国际标准。

最早的时候，ISO 639规定的代码是，用两个拉丁字母表示一种语言，这被称为ISO 639-1。但是，两个拉丁字母最多只有262=676种组合，而世界上已知的语言总数可能有六七千种，因此明显是不够的。所以，后来又规定了ISO 639-2，用三个拉丁字母的组合表示一种语言。

常见语言的ISO 代码如下表。

col 1 col 2 col 3 col 4
ISO639-1 Code ISO639-2 Code 中文名 英文名
ar ara 阿拉伯语 Arabic
ko kor 朝鲜语 Korean
de deu 德语 German
ru rus 俄语 Russian
fr fra 法语 French
zh zho 汉语 Chinese
la lat 拉丁语 Latin
pt por 葡萄牙语 Portuguese
ja jpn 日语 Japanese
es spa 西班牙语 Spainese
en eng 英语 English
it ita 意大利语 Italian
hi hin 印地语 Hindi
yi yid 意第绪语 Yiddish

完整的语言代码表请看这里。

但是只规定语种代码还不够，在同一种语言中，往往还包括许多种变体，比如中文分为简体中文和繁体中文两种，因此还必须规定子代码。

以往，人们常用zh-CN表示在中国大陆地区使用的中文，也就是简体中文，用zh-TW表示在台湾地区使用的中文，也就是繁体中文。但是，这种表示法很不完善，试问中国大陆地区出版的繁体中文书籍，应该如何用代码表示呢？

目前，语言的标签表示法的国际标准是RFC 4646，名称是《Tags for Identifying Languages》。

简单说，这个文件规定，一种语言的标签应该按照如下方式排列：

language-script-region-variant-extension-privateuse

  1. language：这部分就是ISO 639规定的代码，比如中文是zh。

  2. script：表示变体，比如简体汉字是zh-Hans，繁体汉字是zh-Hant。

  3. region：表示语言使用的地理区域，比如zh-Hans-CN就是中国大陆使用的简体中文。

  4. variant：表示方言。

  5. extension-privateus：表示扩展用途和私有标识。

一般约定，language标签全部小写，region标签全部大写，script标签只有首字母大写。不同标签之间用连字号-链接。

下面列出一些与中文有关的语言标签。

zh-Hans 简体中文
zh-Hans-CN 大陆地区使用的简体中文
zh-Hans-HK 香港地区使用的简体中文
zh-Hans-MO 澳门使用的简体中文
zh-Hans-SG 新加坡使用的简体中文
zh-Hans-TW 台湾使用的简体中文
zh-Hant 繁体中文
zh-Hant-CN 大陆地区使用的繁体中文
zh-Hant-HK 香港地区使用的繁体中文
zh-Hant-MO 澳门使用的繁体中文
zh-Hant-SG 新加坡使用的繁体中文
zh-Hant-TW 台湾使用的繁体中文

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